鍾薏探著腦袋，在人群里還看見了自己的親哥哥鍾以禮，他身形過於高大，騎在馬上，為了和旁邊一個嬌小的士官聊天，不得不佝僂著脊背，差點把她看笑。

鍾以禮二十有二，是家中嫡長子，尚未婚配。他自幼便胸懷壯志，志向是立下赫赫戰功，輔佐家國。來京不久，便一路從偏將擢升到副統領，輔掌京師衛戍。

心懷壯志的壞處便是不常歸家，即使家裡人千想萬想，他也才半月回一次，鍾夫人時常念叨他。

御前統領正在高聲宣布此次圍獵規則。眾人會抽籤決定各自出發順序，獵物分為三類：野獸、大型飛禽及小型獵物。每獵到一隻野獸記三分，大型飛禽計二分，小型獵物計一分。結束後，所有獵物需由獵場總管驗收。

圍獵開始後，眾人按順序依次散入山林。

鍾薏的簽數靠前，便比哥哥和其他女郎早走一步。騎馬是她最近才新學，打獵更是不會。她也不覺得自己比得上山中野物的反應速度，便由著馬兒慢慢前行。

山中空氣清新，景色優美，倒是比京城舒服不少。

不知不覺間，耳畔不再有他人的馬蹄聲，只偶爾一兩聲鳥鳴，安靜得有些奇怪。

馬兒還踏著蹄子往前走，她覺得有些不對，勒住了馬繩。

瑤光四蹄在原地來回踱步，鼻孔噴出熱氣，發出有節奏的輕響。鍾薏微微皺眉，心中升起一股不安的感覺，她抬眼環顧四周，周圍靜得出奇，空無一人。

她不敢繼續往前走，正準備掉頭回去。

「鍾小姐。」倏忽有聲音從身後傳來，她提著心轉頭，卻見到身著騎裝的皇帝策馬而來，旁跟著一隻兇猛獵犬。

一身戎裝襯得他高大利落，眉眼深峻，神情溫和。她一怔，立刻行禮：「陛下——」

「此地無旁人，鍾小姐不必拘禮。」

他說話的時候聲音溫潤，像三月春雨，輕飄飄落在她心上。

鍾薏有些發懵，還在思索要如何回應，他已調轉馬頭：「此地路窄，朕正好同行。」

她想婉拒，卻無從開口，只得跟上。

衛昭放緩了馬速，與她並肩前行。

「鍾小姐學過騎馬？」他側目望她。

她咬住唇，低聲答：「臣女馬術生疏，不敢放肆。」

衛昭挑眉，想起自己派到她府上的馬術師，叮囑人按著她性子來，心知她定是敷衍著學了幾日。

他唇角輕勾，語氣依舊溫和：「無妨，朕在。」

鍾薏一怔，下意識抬眸對上他的眼。

他墨瞳深深，倒映著她此刻的慌亂模樣。

——這算什麼話啊。

她心跳漏了一拍，耳尖也悄悄泛紅，扭頭看向別處。

兩人策馬並行，林間陽光灑落，光影斑駁，草木清香撲鼻。她偷偷瞥他一眼，他卻並不看她，只溫溫淡淡地同她並騎，仿佛真的只是陪她走一段路。

這樣一來，她反倒不那麼侷促了。

若非身份懸殊，若非那夢太荒唐，她險些真把這一段山林錯認成什麼旖旎情事的開頭。

然而還未等她多想，衛昭身旁那獵犬忽然低吼一聲，隨即朝前方猛撲。

鍾薏被它嚇了一跳，順著獵犬的的目光朝前方高大的灌木叢看去。

下一秒，叢深處傳來一聲震耳欲聾的咆哮，一頭吊睛白虎猛地從林間躍出，眼中帶著兇猛的光芒，地動山搖。

鍾薏剛還帶著薄紅的臉龐血色盡數褪去。她的手指想緊緊扣住馬鞍，然而瑤光受猛獸驚擾，忽然躍起，劇烈地掙紮起來，韁繩一時脫手，被拉扯不穩，險些從馬背上摔落。

千鈞一髮之際，一道疾風撲來。

整個人被一雙手猛地抱住，狠狠從馬上扯下，跌進一個溫熱堅實的懷裡。

身後人氣息極深，心跳劇烈，仿佛正強行壓著什麼。

「別怕。」他在她耳邊低聲。

她從未聽過他用這種語氣說話。

瑤光脫離了控制，發出一聲悽厲的長嘯，整個身體像箭矢一樣暴沖向前，沖入林中，消失在茂密的叢林裡。

她還未完全反應過來，下一刻，衛昭將她穩穩置於旁邊地上，翻身上馬，拉弓搭箭，動作乾淨利落。

猛虎還在他們面前磨著爪子，張開的血盆大口不斷噴出刺鼻的腥臭氣息。她渾身僵硬，心生絕望，覺得他們二人幾乎要交代在這裡。<="<hr>

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