洛長安搖搖頭：「遲了一步。」

皇上朝他招手，示意他坐下說話。

洛長安便走去，坐到姜滿方才坐過的小椅上。

眼前還放著那隻空下的茶盞。

「賈老闆身為商戶，確有行剋扣手下工錢，欺詐百姓此類德行無良之事，但敢私造兵甲，背後定有他人指使，臣便遣人暗中探查，以免打草驚蛇。」

洛長安瞥著茶盞，緩緩道，「經臣所查，除自家商鋪外，賈老闆多次出入綺春閣，每每前往，都是去見閣中的紅綃娘子。」

皇上喝了口茶，示意他說下去。

洛長安繼續道：「紅綃娘子擅奏琵琶，接連兩年被選為綺春閣的花魁娘子，賈老闆於其中出力不少，更在她當選花魁時奉上千金，名義是為其裝點花車。」

「但今日紅綃娘子遊街拋花，賈老闆沒有去，反而於正午匆匆出城。」

「臣本想親自前往探查，卻忽而接到消息——姜滿的車馬入京，在京郊遇刺客埋伏。」

皇上擱下茶盞：「孤有所耳聞，說來孤還有些好奇，姜家姑娘自元陵而來，走的本該是城西的官道，如何走到了北郊去？」

「下了雨，她的車夫一時糊塗，走錯了路。」

洛長安輕撫茶盞，將話引回，「知道姜滿入京的人不少，知其路程的人卻不多，臣處理刺客後得人回稟，賈老闆於城郊的一間茶棚中毒身亡。」

「臣匆匆趕去，但為時已晚，茶客四散，茶棚的老闆也已沒了氣息。」

「調虎離山啊。」

皇上微眯了眯眼，問，「你有什麼打算？」

洛長安捏住茶盞：「綺春閣中的娘子除貴人宴請外不允出閣，只有身為花魁的紅綃娘子獲准每月外出半日，到京郊的靜法寺祈福誦經。」

「靜法寺此月十九有一場香會，若陛下無謂牽扯，臣想去拜一拜那裡的佛。」

「你自行安排就是，孤知你向來懂分寸。」

皇上道，「若人手不夠，孤的御鸞衛也容你調遣幾日？」

未等應答，銅令橫空拋來。

洛長安抬手接過，壓在掌心：「臣領旨。」

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姜滿提著披風朝外走，全然不知在清暉閣時與皇上所談一字不差，全落進了洛長安的耳朵里。

天已黑透，宮牆高聳，攔下本便慘澹的月光。

小內侍提著燈盞在前引路。

轉過一道彎，小內侍壓慢了些腳步：「姜姑娘，這邊請。」

姜滿看一眼他引的路：「這不是我來時的路。」

小內侍輕聲慢語地解釋：「姑娘有所不知，姑娘來時的宮門下鑰後便不再開了，眼下要到另一側才行。」

姜滿才不信他的話。

宮內可沒這樣的規矩。

但她沒開口反駁，瞥一眼那內侍，隨他繼續順著宮道走。

初來燕京城便遭刺殺，她倒想知道，還有什麼人在暗處窺視著她？

愈朝深處走，宮巷幽深而冗長，宮牆幾乎遮天蔽日，燈盞明滅間，來路去路都望不清楚。

驟風穿巷，內侍手中的提燈忽而熄滅。

也正是這漆黑一瞬，遠處猝然傳來一聲悽厲的哭嚎。

宮巷狹窄，方寸間人的呼吸聲好似被放大，姜滿聽到沉重的落水聲，也在聲響散盡時聽到自己如擂鼓般的心跳。

她下意識回首，卻發現小內侍不知何時離開了。

不僅那盞提燈，連裝了點心的食盒都沒給她留下。

姜滿望向前路，循著那道聲響走去。

御花園的淙明湖畔，依稀有晃動的燈火與人影。

嘈雜聲漸近，跪坐在湖畔的侍女顯然才落了水，她面色慘白，目光遲滯，手中抱著只被扯壞的布包，自包裹散落出幾方繡著花的絹帕來。

她的衣裳全然浸濕了，發綹黏在頰側肩上，正朝下淌著水。

為首宮侍動作粗暴地扯起她。

侍女掙扎著去撿掉落的布包，足下不穩跌回地上，又染了半身濕泥。

宮侍嗤笑一聲，伸手去搶那布包。

「住手。」

姜滿忍不住出聲制止。

為首宮侍轉過頭。

雖從未在宮中見過姜滿，但見她一身金玉穿著不俗，宮侍轉了轉眼珠，停下動作。

他朝姜滿躬了躬身：「奴眼拙，不知貴人是？」

姜滿道：「我自元陵來，陛下今日請我入宮。」

旁側宮侍小聲提

醒：「陛下今日召見了與三殿下有婚約的那位，平涼侯家的小姐。」

為首宮侍便知曉了，道：「姜小姐勿怪，是奴有眼無珠。」