「皇上駕到。」

三百貢士齊起身，出席拱禮跪拜：「學生恭迎皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲！」

皇帝今日心緒不佳，來到龍椅坐：「平身。」

「謝皇上。」

話不多說，禮官髮捲。銅鈴響起，眾貢士翻卷審題。見「水利」，雲崇青知定是與汕南堤壩有關。前生葬身水患，今這題他想結合現世經驗來破。風雨難調，但古語有曰，盡人事，聽天命。

人事未盡，天命降臨，災禍己身扛一半責。修水利，除排澇灌溉，還有益河運、漁業等等，利廣而長遠，能改善民生…滴水入硯台，攬袖開始研墨。

坐在殿上的皇帝，將殿下盡收眼裡。他早有留意最右首席，溫愈舒福不淺。雲崇青不止相貌好，身姿也端正。那端正不刻意，是長久養成的。看他研墨的舉動，不急不迫，緩緩研磨，可見心境平穩。

許是有珠玉在前，再觀於樹青，就顯老氣了，與雲崇青、常俊鑫似兩代人。殿試才開始，皇帝不急下殿，神思回到了來前收到的那本密折上。

沐晨彬上奏，泊林水岸近四月有六艘商船被倭寇搶，總兵姚成卻不動。折上雖沒明言，但卻提到姚成半年前才收了兩個姬妾。姬妾來路可疑。

還真是天高皇帝遠。姚成那麼個東西，在京時懼內是出了名的。派任總兵，妻室子女不得隨任，這才多久，就敢收上姬妾了。

放肆的東西！

這方殿裡靜悄悄，邵關府那頭卻是鑼鼓喧天。雲崇青摘得會元的信已經傳至。不說殿試，山北省可是四十多年沒出過會元了。知府唐子陽笑得見眉不見眼，他以為會試成績好極，殿試定也差不了。

因年前事茬生的陰鬱，一掃而盡。不出意外，他任上要出位三鼎甲了。

邵家大宅，邵老夫人已經一天滴水未進了。大太太伺候在床邊：「母親，天乾燥，咱們用碗血燕潤一潤心肺。」

老眼渾黃，邵老夫人抬手捶心口：「我這裡揪得生疼生疼。那麼個奴才秧子，怎麼就叫他高中了？」一般歲數，她家伶俐的書航，因著老二家的死，性子變得尖酸，還沒成親就把伺候他的幾個丫鬟全要了。

她心疼死了。

大太太不知怎麼回，乾脆什麼也不說。

邵老夫人哭了：「還有瑜娘。朗氏生的賤丫頭又要得盛了。溫家不定…不定會把棄女的錯都栽她頭上，那日子就真的沒法過了。」

所以二弟妹的死有什麼意義？大太太眼眶紅了。事情過去兩年余，她肚裡的心還冰涼冰涼，時常半夜驚醒。

「您已經一天沒吃沒喝了，怎麼也要用點。」

邵老夫人搖首，推開送來的燕窩。

見婆母如此，大太太厭煩得很，一股火蹭蹭往上竄，但又發作不得：「會試的消息已經傳來了，今日殿試，想來過不了幾天也會有信。您給拿個章程吧，這禮走不走？」

最恨在此，邵老夫人抽噎，帕子捂上嘴臉，擤鼻子：「哪能不走？你看著備吧。」

眼裡滑過諷刺，大太太點首：「好。」

信到三泉縣衙，縣令李峰欣喜若狂，忙招縣丞與主簿：「快快…我們一道去五嚴鎮賀喜。」會元啊，只差一步就三元及第。他大功…大功，明年肯定能往上調一調。

喜訊不掩，縣衙聲勢浩蕩。三泉縣就巴掌大點，不多會便都知道了。城東曉山巷荀家，那座立著的牌坊經多年風吹雨打，已透著腐朽。大門就像當初雲禾求上門時一般，緊閉著。

書房裡，荀老夫子追悔莫及：「命啊…都是命。」他有機會一朝揚名四方的，卻因淺薄拒絕了。

該他默默無聞庸庸碌碌一生…該呀！老淚縱橫，他悔，叫了子孫過來，自罰十戒尺，啪啪打在掌心，毫不手軟。

「你們一定要以我為戒。勿因威武畏縮，勿因富貴移性。」

荀家誰能不懊悔？

不止他們，十幾年前笑話雲禾、雲崇青的人，今日臉多少都有些燒紅。三里街尾雲家，合頌院正屋堂室站滿了人。雲忠誠坐在主位上，雲忠恆背手來回踱步。

齊氏站在眾兒孫前，想說什麼嘴張開又閉上。

興奮激動的心境難以平復，雲忠恆肅穆著臉，眼看著地沉著聲道：「青哥兒十幾年不歇，苦讀書，終於給咱們雲家改換門庭了。我今日把醜話先放這。」

雲忠誠老眼亦寒冽，盯著堂下男女老少。